90 Heartbeat of Atoms No 90 2026 AUG 09

정말 무더운 나날입니다. “가뭄”이라는 노래에서 “해야 해야 무정한 해야” 라 고 외치던 고 김민기 씨의 노래가 저절로 떠오르는 날들입니다. 제가 8월초 도쿄 출장 가서 만나려고 했던 어느 일본의 비확산 전문가는 8월 도쿄나 오사카를 방문하면 건강에 위험할 수 있다고 하면서 방문하지 말라고 했었는데막상 도쿄에 가보니 대한민국보다 훨씬 살만했습니다. 심지어 도쿄 한복판에서 회의를 위해 정장을 입고 다녀도 견딜만 했는데 일본에서 귀국해 대전으로 오는 공항버스가 중간에 정책한 평택 휴게소에 잠시 내리자마자 온 몸으로 전해오는 아스팔트의 열기는 정말 우리 인류에게 다시 한번 “Climate Change”의 위기를 진지하게 생각하게 만듭니다.

얼마 전 한-미-일 사이 BWRX-300 SMR 미국 건설을 위한 MOC도 체결되었지만 본질적으로 일본은 자국 내 대형 경수로를 차근차근 재가동하고, LTO 사업을 추진하고, 오래되어 폐쇄되어야만 하는 원전들을 대신할 신규 원전들을 건설 운영하기 위한 준비를 일본 특유의 꼼꼼함을 바탕으로 추진하고 있다는 것을 많이 느낄 수 있습니다. 도시바가 웨스팅하우스 운영하면서 보글 원전 사업에서 쫄닥 망했고, 근본적으로 후쿠시마 사태로 경수로 사업뿐 아니라 SFR, VHTR 등 SMR 사업에서 일본 원자력계는 정말 큰 어려움을 겪어 왔습니다. 이로 인해 일본 원전산업계는 하드웨어 생산에서 어려움을 겪었을 뿐 아니라 전문 인력 유지 등 소프트 파워 분야에서도 힘을 잃었고 특히 원전 건설 운영 사업을 총괄하던 Project Management에서 두 사태로 인해 전대미문의 타격을 받아 앞으로도 상당 기간 동안 어려움을 겪을 수 밖에 없다는 것을 느꼈습니다.

하지만 후쿠시마 사태로 인해 갑자기 55기의 원전이 모두 정지하면서 겪은에너지난, 그리고 원전 대용으로 급작스럽게 해외 개스 대규모 수입을 통한 발전 사업을 추진해 오면서 언제나 대외 무역 경상수지 흑자를 유지했던 일본의 전통적인 모습이 사라지는 전대미문의 경제적 충격도 생생하게 느꼈을 수 밖에 없었을 것입니다.

이러한 일본 원전산업계는 이제 서서히 기지개를 펴고 있습니다. 물론 원래부터 비쌌던 일본 특유의 원전 산업이 아무리 다카이치 수상의 전폭적인 지원 하에 노력한다고 해서 해외 원전 수출을 위한 경쟁력을 갖추는 것은 어렵고중국과의 경쟁은 아마도 영원히 불가능할지도 모릅니다. 하지만 적어도 확고한 일본 정부의 국산 에너지 원으로서의 원전산업 역할 부각에 힘입어 확고한 원천 기술력을 자랑했던 일본 원전산업계는 우선 국내 시장에서 뚜렷한회복을 보일 것으로 예상합니다. 그럼에도 불구하고 과거 찬란했던 일본 내 원전산업 Supply Chain이 이른 시일 내 온전히 다 회복하기는 어려울 것입니다. 원전산업 지원 정책을 과감히 일본 정부가 아무리 펼치더라도 311 간토대지진 여파로 오랜 기간 회사 운영이 어려워져 원전산업에서 멀어졌던 사기업들이 모두 제자리를 찾아 오는 것은 현실에서는 불가능할 것입니다. 그리고 과거 일본 원전산업의 진정한 힘이었던 숙련된 원전산업 전문가들이 다시 현재 종사하는 안정적 역무에서 탈출해 원전산업계로 복귀하는 것도 쉬운 일이아닐 것입니다. 또한 과거 세계 탑 수준이었던 일본 동경대를 비롯한 대학가에 이제 새삼스럽게 원자력 기술을 힘들게 배우겠다고 나서는 젋은 인재들이과연 몇 명이나 될지 의문입니다.

이런 점들을 고려하면 이제야말로 진정한 한-일간 원전산업 협력을 적극적으로 추진할 때가 아닌가 하는 생각이 듭니다. 우리도 여러 차례 정치적 격변기를 거치면서 원전산업이 한때 어려움을 겪기도 했지만 현재 두산에너빌리티를 비롯한 국내 원전산업계의 저력을 일본 유수 원전산업 기업들도 다 인정할만큼 세계 시장에서 인정받고 있습니다. 거기에 덧붙여 꾸준히 수행해 온 국내외 원전 시장에서 설계, 건설, 제조 및 운영을 아우르는 Project Management 경험은 적어도 당분간 대한민국 원전산업계에 커다란 힘으로작용할 것입니다.

이러한 저력을 적극 활용해 우리 대한민국 원전산업계는 미국 시장이나 사우디 시장뿐 아니라 일본 시장에도 적극적으로 진출하는 기회를 잡아야 할 때입니다. 특히 일본 시장에서는 신뢰 관계를 구축하는 것이 가장 중요할 것입니다. 단기간 이윤 창출도 중요하지만 원전 산업은 한번 원전을 건설 운영하면 그 효과가 적어도 80년 이상 계속되는 사업입니다.

원전 해외 시장을 넓히기 위해 이제 보다 넓은 시각으로 오랜 기간 동안 신뢰를 바탕으로 대한민국 원자력계가 “국격을 상승시키고 국운을 승천하게하는” 마법 지팡이로서의 역할을 다할 때입니다.

감사합니다.