82 Heartbeat of Atoms No 82 2026 APR 19

이란 사태의 종전이 어떻게 될지에 대한 서로 다른 뉴스들이 매일 지면을 장식하는 나날들이 계속되고 있습니다. 언론에 나서기를 몹시 좋아하는 트럼프 대통령은 하루에도 몇 번씩 본인 나름대로의 낙관적인 견해를 발표하는데 정작 어떤 식으로 양국이 합의를 할지 정확히 알기 어렵고 다만 우리가 알 수 있는 것은 “그래도 두 쪽이 서로 대화는 하고 있구나” 하는 것입니다. 호르무쯔 해협 인근에서 멀리 떨어져 사는 우리로서는 하루 종일 언론 매체에서 나오는 이야기를 듣고 있으면 저절로 머리가 아플 수 밖에 없습니다. 이런 저의 어려움을 아는지 오늘 저의 책상 달력인 스누피 Peanuts “Happiness Is” 달력에 나오는 말이 “Never stress about what you can’t control and never worry about what isn’t yours”입니다. 이 스누피의 말씀이 “安分知足”을 말하는지 어쩐지 모르겠지만 잠시 이란 사태를 벗어나 머리를식히는데 좋은 말인 것 같습니다. 유달리 더위가 일찍 찾아와 낮에는 더위를느낄 수 있지만 그래도 저녁에는 정말 걷기에 좋은 날씨가 며칠 계속되는 것 같습니다. 오늘 저녁에도 잠시 시간을 내어 집 주변 천 주변에 산책을 나가면서 활짝핀 철쭉 내음도 느껴야 할 것 같습니다.

원전 산업이 최근 활짝 기지개를 펴고 있습니다만 아직 사용후핵연료를 비롯한 고준위 방사성폐기물 최종 관리 사업에는 많은 어려움이 있습니다. 이번 “Heartbeat of Atoms“지에는 이와 관련된 소식이 몇 편 실리게 되었습니다. 핀란드가 선두를 달리고 있고 그 뒤를 이어 스웨덴이 열심히 프로젝트 완공을 위해 노력하고 있고 프랑스도 어느 정도 힘을 내고 있습니다만 아직 미국은 여전히 방황하고 있습니다. 최근 미 에너지성은 ”우라늄 연료 사업부터 Advanced 원자로와 사용후핵연료 최종 관리 시설“ 종합 유치를 위한 시도를적극적으로 추진하고 있지만 몇몇 주들은 이중에서 본인들에 유리한 시설만을 유치하려고도 하고 있습니다. 그래도 미국은 오래 전부터 국가적으로 노력을 경주하고 있고 일본도 지난 호에도 알려드린바와 같이 섬을 이용해 최종 부지를 확보하려는 노력을 경주하고 있는데 우리는 소내 저장수조가 조만간포화 상태에 이르는 현안이 상존하고 있습니다. 소내 저장수조에 임시 저장하는 것보다 소내 건식저장시설에 임시저장하는 것이 훨씬 안전한데도 불구하고 우리에게는 이런 합리적인 방안조차 엄청난 사회적 노력이 필요한 ”거대사업“이 된 현실이 무척 안타깝습니다.

최근 AI 산업에 대한 장밋빛 전망에 힘입어, AI 산업과 SMR 원전 산업 융합 유치와 함께 글로벌 SMR 원전 산업 Infra를 모두 유치하려는 노력들이 가시화 되고 있습니다. 이와 같은 에너지와 Hyper-scaler 산업 융합 연계는 대한민국 장래를 위해 핵심적인 현안일 것입니다. 하지만 단순히 이와 같은 노력만으로는 보다 복잡한 사회 현안을 해소하는데 한계가 있을 것입니다. 지역 내 AI 산업에 필요한 전기를 포함한 에너지를 일괄 공급하는 제도가 정착하려면 PPA(Power Purchase Agreement)를 어떤 식으로 설정하는가에 대한 경제적 그리고 사회적 합의가 반드시 선행되어야 할 것입니다. 특히 우리나라와 같이 복잡한 전력산업 구조 속에서 어떻게 하면 첨단 Hyper-scaler 산업을 적극 지원하면서도 동시에 한국전력의 재정 건전성을 확보할 수 있는가는 솔로몬의 지혜를 필요로 하는 난제일 것입니다.

그리고 문제는 여기서 끝나지 않을 것입니다. 융합 단지에 위치할 SMR 사용후핵연료를 어떻게 관리하고 궁극적으로 최종 처분할 것인지에 대한 혜안이법안으로 마련되지 않으면 자칫 대한민국 미래 사회의 핵심 경제적 솔루션이될 이러한 시설들이 지금 원전이 처하는 것과 같이 NIMBY와 NIMTOO에 지속적으로 휘둘리게 될 것입니다.

이제 대한민국은 초거대 제조 강국인 중국과 글로벌 시장에서 때로는 협력을 때로는 엄청난 경쟁을 해야 하는 시간을 맞고 있습니다. 대한민국이 점점 치열해 지는 글로벌 경쟁 속에, 그리고 이번 이란 사태로 인한 에너지 문제에서벗어나기 위해서 기존과 전혀 다른 새로운 “AI Infra와 융합하는 Sustainable 한 에너지 공급 시스템”을 시급히 갖추어야 할 것이며 이런 노력은 Hardware 적인 노력과 함께 새로운 Soft Power를 요청할 것입니다. 대한민국 원전 산업 계는 글로벌 마켓으로의 원전 수출과 함께 이러한 “AI Infra와 융합하는 Sustainable한 에너지 공급 시스템”을 갖추기 위한 Soft Power를 구축하기 위해 진정한 융합 Project Management System을 마련해야 할 것입니다. 새로운 시대적 요청에 부응하기 위해서는 정부 주도의 노력도 중요하지만 이 제부터라도 새로운 Frontier Market 개척을 추구하는 민간 부분의 활약이 필요한 것 같습니다.

감사합니다.