74 Heartbeat of Atoms No 74 2025 DEC 27

저의 젊은 시절 아직 넬슨 만델라는 투옥 상태에 있었지만 남아공의 악명 높은 흑백 분리 정책에 대한 항거로 노벨 평화상을 수상한 비숍 데스몬드 투투가 학교에 와서 강연을 하는 것을 들으러 간 적이 있습니다. 그래도 종교 지도자니까 주교는 밖에서 활동을 할 수 있었지만 넬슨 만델라는 근 17년 동안감옥에서도 자유와 평등을 위해 투쟁을 해 결국 남아공의 흑백 분리 정책을무너뜨리고 말았습니다. 그분이 말한 “It Always Seems Impossible Until It is Done”이란 말이 최근 다시 제 머리 속에 떠올랐습니다.

최근 한미간에는 APR1400 관련 “Originality” 문제 이후 트럼프 대통령의 강력한 드라이브로 기존과 다르게 사우디 원전 수출에서도 다른 방안에 제기되 고, 북미 시장에서는 한 때 논의되었던 아이디어와 다른 주문들이 나오고 있습니다. 그리고 APEC 정상회담을 제기된 한미원자력협력협정 개정을 위한 후속 조치도 여전히 어려운 점이 많은 것 같습니다. 이런 와중에 일본은 한국과미국의 간극을 뚫고 자신들이 미일 협력으로 북미 시장 대형 원전 건설에 나서겠다고 범정부적 의지를 표방하고 있습니다. 한동안 워싱턴 DC에서 소극적인 활동을 하던 일본 원자력계가 최근 활력을 찾고 열심히 가능성을 타진하 고 있습니다.

이번 호에서도 다루었지만 미국에 현존하는 90기 가량의 대형 원전은 수명 연장을 거듭해 애초 40년 가동 기간을 두 차례 연장을 통해 80년으로 늘리고 있습니다. 올해만 13기의 원전이 각각 20년의 수명 연장 인허가를 받은 것은 우리의 처지와 비교하면 부러운 일입니다. 하지만 그럼에도 불구하고 미국 원전의 평균 수명은 이미 40년을 훌쩍 넘겼습니다. 앞으로 AI 시대가 버블이든아니던 기존 원전을 교체하기 위해서라도 90기의 신규 원전이 필요하고 여기에 AI 산업을 어느 정도 대형 경수로가 지원을 하려면 추가로 30기의 신규 대형 원전이 필요합니다.

누가 보더라도 미국 상용 대형 원전 시장은 우리의 눈 앞에 펼쳐진 거대한시장입니다. 미국에서 어느 누구를 만나더라도 Team Korea의 EPCM 능력에대해서는 모두 Number One이라고 주저하지 않고 말하며 한미가 꼭 협력해야 한다고 먼저 주장합니다. 특히 Doosan Enerbility의 제조 능력은 모두가 필요하는 “Silver Bullet”입니다. Doosan Enerbility 없는 미국 내 신규 원전 건설은 적어도 당분간 아무도 입밖에 올릴 수 없을 것입니다.

그럼에도 불구하고 두 나라는 아직도 APR1400과 AP1000의 선택에 대해서현안들이 있는 것 같습니다. 만일 어느 누가 다른 것 고려하지 말고 경제성, 시공성, 그리고 적기 준공 능력으로 두 원전 형태 중 하나를 골라라 하면 이 플랑크 시간 안에 APR1400을 고를 것입니다. 원전 건설에 이제 경지에 오른중국 CNNC도 처음 AP1000 지을 때 10 년 넘게 걸렸다는 것은 그만큼 AP1000가 제조 및 건설하는데 쉬운 원자로가 아니라는 것입니다. 하지만 현실적으로 국제 원전 시장은 기술력으로만 안되는 세상이기도 합니다. 특히 최근 정말 자국의 이익을 엄청나게 중시하는 트럼프 행정부의 입김을 무시하기가 불가능한 세상에 적어도 당분간이라도 살게된 우리로서는 드높은 이상과 냉혹한 현실 속에 “정말 실용적인 솔루션”을 찾아야 합니다. 국가 기관들이야 솔직히 여유가 있을 수도 있으나 당장 시설을 돌리고 임금을지불하면서 동시에 세계 최고의 기술 개발을 해야 하는 수많은 원전 제조 업체들에게는 우리가 목도하고 있는 유사 이래 가장 큰 글로벌 원전 시장에서 성취가 그 무엇보다도 시급할 것입니다.

사실 노동 시장 조건 등이 우리와는 너무나 다른 미국에 성큼 그냥 들어가는것도 위험할 수 있습니다. 자칫 우리가 자랑하는 “On Time & Within Budget“라는 명성을 위협할 수 있을 정도로 미국 노동 시장은 복잡할 수 있습니다. 저 개인적으로는 우리가 웨스팅하우스와 함께 사우디 원전 시장에 들어가면서 웨스팅하우스로부터 보글 원전 세세한 경험을 전수받는 전략도 나쁘지 않다고 생각합니다. 이를 통해 미국 시장 실전에 필요한 세부 전략들을철저히 준비하고 다시 웨스팅하우스와 함께 미국 시장에 진출하는 연계 전략도 필요합니다. 이러한 전략을 기반으로 양 시장에서 활약하면 Team Korea는서방 원전산업계의 명실상부한 유일한 TSMC가 될 수 있습니다. 특히 올해 2025년은 정말 다사다난한 해였습니다. 온갖 어려움도 많았고 이로 인한 좌절도 있었지만 그럴수록 다시 한번 넬슨 만델라의 명언을 마음 속에 새기면서 ”Impossible을 Possible“로 바꾸는 ”MIssion Possible“을 우리 모두 작은 힘을 하나로 모아 2026년 새해에는 꼭 했으면 합니다.

밝아오는 2026년 새해 우리 원자력계의 목표가 하나로 뭉쳐 우리 경제의 뿌리이기도 한 원전 제조 산업의 Global Top 목표 달성에 매진합시다. 감사합니다.