48 KINGS INC Newsletter 48 2024 DEC 26

정말 다사다난 했던 2024년도 이제 마지막 날로 접어들고 있습니다. 올해 우리가 생각하는 주체인 Homo Sapiens로의 삶을 영위했는지 아니면 단순한 기능인으로서 Homo Mechanicus로의 삶을 살았는지 한번쯤 되새겨 볼 시간이기도 한데 워낙 격변의 한해였기 때문에 우리 마음에 과연 이런 여유로운시간이 남아 있는지 궁금해 지기도 합니다.

2024년을 저에게 한 마디로 요약해 보라고 하면 저는 주관적인 견해를총 동원해 2024년을 “에식주”의 중요성이 본격적으로 부각된 한해라고 하고싶습니다. 전통적인 “의식주”라는 개념에서 “依”는 Fast Fashion으로 대별되는 저렴한 의상 브랜드들의 등장으로 그 중요성이 현저히 떨어졌다는 것이 저의 생각이기도 합니다. 이와 반면에 전통 산업 사회에서도 중요했던 “Energy”는 2024년 본격 등장한 “Chat GPT” 이후 열린 AI 사회에서 정말 중요한 우리 삶의 핵심 요소가 되었습니다. AI가 추론을 위한 학습에서 얼마나 많은 에너지를 잡아먹으며 우리의 질문에 대한 답안을 제시하기 위해서도 또한 얼마나 많은 에너지를 소비하는가는 이제 더 이상 논란이 없을 만큼 커다란 사회 이슈가 되고 있습니다.

게다가 이러한 추론을 위해 “불철주야” 가동되는 GPU는 엄청난 발열 주체이기도 해서 이들로부터 발생하는 열을 식히기 위한 냉각수 양도 엄청나고 냉각수를 확보하고 또한 뜨거워진 냉각수를 효율적으로 식히기 위해서는 막대한 에너지가 소비됩니다. 작년까지만 해도 비트 코인 등 사이버 코인 채굴에 전기 에너지가 소비되는 것만이 화제였는데 이제 2024년을 기점으로 본격적으로 열린 “AI 시대”에서는 과연 얼마만큼 추가적인 전기 에너지가 필요할지가 커다란 문제입니다. 세계 AI 데이터 산업을 주도하는 Amazon, Google, Meta, Micro Soft, Oracle 등 초거대 기업 집단은 얼마 전 100 % 신재생 에너지원에 기반하는 에너지 공급에 자신감을 표방하던 자세에서 급선회하면서 새로운 에너지원 확보에 혈안이 되고 있습니다.

그뿐만이 아닙니다. 비록 향후 트럼프 행정부 2기에서 적어도 얼마간 “Climate Change”가 덜 주목받겠지만 기후변화의 영향은 심각합니다. “Climate Change”라는 슬로건이든 “National Energy Security”라는 명찰 아래든 에너지 문제는 심각하고 단순한 전력 소비뿐 아니라 전 세계 이산화탄소발생량의 근 20%를 차지하는 열원을 어떻게 기후변화 대처방안의 하나로관리하는 것도 매우 심각한 문제가 될 것입니다.

세상에 “Free Lunch”가 없듯이 우리의 삶의 핵심 요소에서 “에너지 확보” 와 관련된 현안들도 복잡하기만 합니다.

이러한 “에식주” 문제 해결을 위한 실질적인 솔루션으로 최근 “Tech Based Energy Resource”인 “Nuclear Energy”의 가치가 다시 한 번 주목받고 있습니다. “Nuclear Energy”의 가장 큰 장점은 꾸준하게 안정적으로 에너지를 공급할 수 있다는 것과, 연료비의 변화가 오더라도 발전 단가에는 크게 영향을 미치지 않아 장기간 에너지 공급 가격에 대한 불확실성이 크지 않다는 점과 함께 준국산 에너지라는 점입니다. 특히 SMR을 모듈화하는 경우 24/7/365 쉼 없이 에너지 공급이 가능해 “SI 산업이 요구하는 상시적인 에너지 공급원”으로서의 역할을 충실히 수행할 수 있다는 장점도 있습니다. 이런 장점들로 인해 “Nuclear Energy”는 1950-60년대 “Atoms for Peace” 라는 정신 하에 선진국들을 중심으로 평화적인 상용 원전 건설에 박차를 가하던 시절 이후 오랜만에 엄청난 각광을 받고 있습니다. 하지만 이런 좋은점이 있으면 그늘진 면도 있는 것이 사실입니다. 아직 완전히 아물지 않은 후쿠시마 사태로 인해 “Nuclear Energy”에 대한 “안전 확보”는 그 무엇보다

중요합니다. 이와 함께 원전 발전의 부산물인 “사용후핵연료 안전 관리” 문제는 오랫동안 우리가 해결하지 못한 현안이기도 합니다.

2024년 마지막 호에서는 “사용후핵연료 최종 관리” 와 관련된 기사를 하나 실었습니다. 특히 미국에서 전통적인 “官” 주도의 사용후핵연료 최종 관리 방안 실천의 문제와 이와 비견되는 최근 캐나다의 접근 방안을 대비한기사는 우리에게 많은 점을 시사합니다. 또한 2024년을 뜨겁게 달군 AI Data Center가 필요로 하는 신규 전력 수요에 대해 전통적으로 원전에 대해 비판적인 입장을 견지해 온 “미 과학자 연맹”의 기사를 인용했습니다. 이 기사를 보면 누가 뭐래도 새로운 AI 시대 전력 수요를 감당하기 위해서는 “Nuclear Energy”가 필요하다는 것과 이를 실현하기 위해서는 지금 당장 “Supply Chain”이 붕괴된 미국 혼자서는 안되고 한-미 공동 협력을 통해 평화로운 원자력 에너지 이용(Atoms for Peace 2.0)이 절대적으로 필요하다는 사실을 새삼 깨닫게 됩니다.

2025년 새해 다시 찾아 뵙겠습니다.

감사합니다.