39 KINGS INC Newsletter 39 2024 AUG 24

열대야 연속 신기록 시대에 살고 있습니다. 에어컨 없이 못 사는 하루하루가 연속되는 계절입니다. 서울의 연속 열대야 기록이 2024년 매일 갱신되고 있다는 뉴스를 접하곤 합니다. 하지만 잘 안을 보면 같은 서울이라고 하더라도 관악구 등 산이 많거나 녹음이 우거진 지역은 열대야가 연속되지 않습니다. 결국 인간에 의한 열섬 현상이 심한 지역은 저녁에도 열기가 식지못하는 것이고 어느 정도 자연이 보존된 지역은 그 영향이 덜하다는 것입니다. 이런 현상을 보면서 다시 한번 기후변화에 대처하기 위해서는 더욱 과감한 우리의 노력이 필요하다는 점을 인식하게 됩니다.

최근 미국 등에서는 초대형 데이터 센터가 속속 건설됨에 따라 전력 공급을 둘러싼 여러 가지 현안이 발생하고 있습니다. 이러한 메가 데이터 센터는 꾸준하게 전력 수요를 발생시키기 때문에 변동성이 큰 신재생 에너지보다는 기저 발전원(Base Load)으로 꾸준하게 전력을 공급하는 원자력 발전소와 궁합이 잘 맞을 수밖에 없습니다. 특히 Amazon과 같이 메가 규모의 데이터 센터를 운영하는 업체들 입장에서 최선의 방법은 전력공급망(Grid Network)을 거치지 않고 직접 원전과 데이터 센터를 연결해 안정적으로 전력을 공급받는 것입니다. 이 경우 초대형 데이터 센터나 AI 관련 기관들을좋아하겠지만 이제까지 해당 발전소로부터 안정적으로 전력을 받아오던 지역 주민들은 당연히 불만이 고조될 수 없습니다.

당장 전력이 필요한 주민들 입장에선 먼 곳에 위치한 발전소로부터 전기를 공급받기 위해 소요되는 전력망 신설에 필요한 요금을 추가로 부담해야하니 답답할 수 밖에 없습니다. 하지만 전기를 대량으로 안정적으로 팔아야이익을 창출할 수 있는 민간 발전 업자들로서는 초대형 데이터 센터 등을 상시 고객을 잡아두어야 합니다. 이러한 전대미문의 폭발적인 전력수요를 겪고 있는 현실에서는 새로운 발전시설 건설이 시급합니다. 하지만 그렇다고 전통적인 발전소를 건설해 이산화탄소를 생산하면 지금 우리가 겪고 있는 기후변화 현상의 가속화만 앞당길 뿐입니다.

결국 정답은 태양광 풍력 등 신재생 에너지와 원자력을 조화롭게 새로도입하는 것입니다. 하지만 현실 세계에선 Omnipotent 한 Solution이 존재하지 않습니다. 안정적으로 전력을 공급할 수 있는 원자력은 체르노빌 및 후쿠시마 사태의 영향이 아직 남아 있어 사회적 수용성 증진을 위한 노력이 지속적으로 필요하고, 신재생 에너지는 밤낮 및 계절에 따라 출력이 확연히 달라지고 이를 해소하기 위한 에너지 저장 장치 비용이 너무 높습니다. 이 두 에너지원은 SMR과 같은 원전의 출력 조정이 가능하면 좋은 궁합으로 안정적으로 청정 에너지를 생산할 수 있습니다. 로드 팔로우 기법을 사용해 청정에너지 공급이 좋은 시간에는 청정 에너지 위주의 전력을 공급하고 그렇지않은 경우에는 원자력이 주 발전원으로 소위 시너지 효과를 극대화 할 수 있습니다. 이러한 “Clean Energy Harmony“가 전통적인 심포니든 아니면 Global K-Pop Fever이든 하루속히 실현되어 우리 인류가 초래한 ”인류세“의현안인 기후변화를 억제하기 위한 실질적인 솔루션이 되어야 할 것입니다.

현재 야심차게 추진되는 SMR이 사업 목표를 달성하기 위해서는 이제 우리 원전 산업 측면에서 보면 그동안 강점이었던 Team Korea 프레임에서 탈피해 Global Team을 이루도록 전략을 바꿀 때라고 생각합니다. 특히 SMR이 실질적인 미래 청정 에너지원이 되려면 미국과의 진정한 전략적 동맹이 필요할 것입니다. 과거 미국 주도로 Westinghouse와 GE 양대 산맥이 경수로 사업을 주도 했던 시대와는 달리 전력 생산뿐 아니라 Climate Change 현안을 극복하기 위해 필수적인 중화학 공업의 지속성을 위한 Clean High Temperature Heat Supply와 궁극적으로 수소 혹은 암모니아와 같은 Clean Green Fuel을 공급하기 위해서는 현재 많은 Venture들이 할거하는 GEN-IV SMR에 대한 집중적인 육성 투자가 필요할 것입니다. 현재는 이들 GEN-IV SMR Venture 회사들이 온실 분위기를 막 벗어나 기나긴 실증 및 인허가 기간이라는 고난의 시대에 접어들어 생존을 위한 힘겨운 투쟁을 하고 있습니다. 문제는 이러한 혹한기 훈련에서 생존하더라도 해당 기술들을 활용하기 위해서는 Geo-political issue로 가득한 원자력 산업의 특성도 함께 고려해 최종 상품이 선정될 것이라는 점입니다. 특히 이러한 GEN-IV 원자로 중 향후 세계적인 핵무기 확산에 기여할 수 있는 것들은 상용화에 많은 제약이있을 것입니다.

이제 우리는 경수로 개발 과정에서 축적한 노하우와 ICT 산업에서 글로벌 기업들과의 지재권 분쟁 및 협력을 통해 다져진 경험을 토대로 GEN-IV SMR에 대한 Originality와 지적재산권, 그리고 글로벌 마켓을 대상으로 한 새로운 수출 통제 시스템에 대해 새로운 글로벌 협력체제를 구축해야 할 것입니다.