86 Heartbeat of Atoms No 86 2026 JUN 14

이번 호 기사 중의 하나로 “MIT Technology Review“에 실린 중국의 대형 원전 건설 관련 기사가 흥미를 끕니다. 우리 모두 잘 알고 있다시피 중국은 ”Standardization“을 통해 대형 경수로 건설 기간을 5년에서 7년으로 단축하는데 성공했습니다. 이번 호 또 다른 기사에 나온 바와 같이 이러한 표준화를 통해 중국의 원전 건설비는 미국의 경우와 비교하면 20% 수준으로 줄어 들었습니다.

이와 같은 성공적인 표준화는 이미 세계적인 사례가 되었고 중국이 이와 같은 표준화를 선도해 산업 여러 분야에서 성공을 거두고 실질적으로 독점적인지위에 올랐다는 것이 현실일 것입니다. 조선, 철강 산업에서의 괄목할 성장과 함께 반도체 산업에서도 현재 지구 최강인 TSMC와 삼전닉스도 중국에게따라잡힐 것이라는 예견이 우리 경제의 미래에 대해 걱정하게 합니다. 이러한 우려와 상반되게 중국이 왜 아직까지 미국을 따라잡지 못하고 오히려 양국의총 GDP 격차가 오히려 늘어나는가를 분석하면서 앞으로도 중국몽이 현실화되기 힘들다는 이야기도 있습니다.

하지만 중요한 것은 중국의 변화의 바람이 혁신적이라는 것입니다. 과거 우리는 중국이 우리에게 영향을 미치는 오염원의 원인이라고 치부했지만 요즈음 중국의 탈석탄 기조는 무서울 정도입니다. 태양광, 풍력 및 원전을 통한 청정 에너지 공급으로 중국은 공기질 정화는 물론 AI 산업에 필요한 막강한 전력공급이 가능하게 되었습니다. 그럼에도 불구하고 석탄 사용은 현저히 줄어 들었습니다만 중국은 여전히 중동으로부터의 원유와 가스 공급에 목을 매고 있습니다.

이란 전쟁으로 인한 에너지 원 공급 어려움은 우리와 일본 뿐 아니라 중국에게도 커다란 현안 일 것입니다. 물론 중국은 파키스탄 파이프 라인 건설을 통해 해상 수송의 어려움을 극복하려고 노력하고 있습니다. 현재로서는 이란 산원유를 수송하는데 이러한 파이프 라인이 일정 역할을 하지만 향후 중국이 사우디와 관계가 더욱 적극적으로 변화하게 되면 중동 원유 및 가스 수송 방법에도 변화가 있을 것으로 개인적으로 생각합니다.

과연 사우디와 중국 에너지 협력이 이런 수준에만 머무를지 원전 산업을 포함한 다양한 분야로 더욱 확대될지에 대한 단기적인 전망은 어려울 수 있지만 탈 석유 시대를 내다보며 사업 다각화를 구상하는 사우디 입장에서는 이에 필요한 재원을 마련하고 기술 도입을 촉진하기 위해서도 중국과의 협력이 필요할 것입니다. 조만간 공개될 것으로 예상되는 미국과 사우디 간 123 협정 내용이 구체적으로 어떻게 될지도 중요하지만 장기적으로 안정적인 중국과의 협력 관계를 통해 미국이 세일 가스 생산을 통한 에너지 자립과 세계제일의 수출 국가로 변화한 세상에서, 사우디가 자국의 원유 및 가스의 안정적인 판매를 위해 사우디가 원전산업 육성을 위해 중국과 어떤 관계를 설정할지도 궁금합니다.

시아파의 맏형인 이란과 수니파의 맏형인 사우디가 이번 이란 전쟁이 어떤 방식으로 종결된 후 각각 어떤 원전 산업 정책을 펼쳐나갈지가 우리의 원전 수출에도 많은 영향을 미칠 것입니다. 현재 미국 정부는 우리의 APR1400 수출 대신 AP1000 원전 수출에 우리가 동참하도록 강력히 요청하고 있습니다. 향후 종전 시 이러한 기조가 계속 유지될지 아니면 중국의 원전산업 진출 기도가 있을지에 따라 우리의 원전산업에 큰 영향을 줄 수 있을 수 있습니다. 하지만 이러한 미래에 대한 불확실성이 팽배하더라도 우리 스스로 역량을 충분히 갖춘다면 우리나라 원전 산업은 미중간 경합이 있더라도 ”뿌리 깊은 나무는 바람에 흔들리지 않는다“는 즐거움을 향유하게 될 것입니다. 미국이 AP1000를 중동에 수출하게 되어도 원전 증기발생기나 압력용기는 두산 에너빌리티와 400 여군데에 달하는 대한민국 Supply Chain에 의존할 수 밖에 없고, 설령 중국이 사우디 사장에 정치적인 이해관계로 진출한다고 하더라도 자국 내의 급속한 원전 확대 정책에 따라 자국 제품으로 사우디 원전 건설을 충분히 담당하기 어렵기 때문에 우리나라 Supply Chain에 일정 부분 의존할 것입니다.

지정학적 불확실성에도 불구하고 우리가 안정적으로 핵심 기반 산업인 제조 산업 활성화와 실질적인 Global Leader로의 도약을 위해서는 지속적으로 두산 에너빌리티와 같은 원전 중추 산업을 지원 육성할 수 있도록 총력을 기울여야 할 것입니다. 이와 같이 기본에 충실히 한다면 우리의 원전산업은 마치 우리가 좋은 잔디밭에서 맨발로 거닐면서 느낄 수 있는 행복감을 안정적으로 계속 향유하게 될 것입니다.

항상 위기는 곧 기회이기도 합니다. 이제라도 우리는 더욱 노력을 경주해 적어도 글로벌 원전산업 Supply Chain에서 초격차 글로벌 리더가 되도록 해야할 것입니다.

감사합니다.