71 Heartbeat of Atoms No 71 2025 NOV 15

대한민국은 어느덧 깊어 가는 가을밤을 즐기기에 좋은 계절을 맞았습니다. 쌀쌀한 날씨 속에 산책하면서 바스락거리는 낙엽 밟는 소리를 즐기면서 집 앞개천을 걷노라면 발걸음이 저절로 가벼워집니다. KINGS에서도 예외가 아닙니다. 원전을 배경으로 펼쳐진 푸른 바다를 보면서 저녁 늦게 퇴근하노라면 여기가 별유천지가 아닌가 하는 생각이 절로 들기도 합니다. 이번주엔 싱가포르에 출장을 왔습니다. 역시 적도 근처의 나라에 오니 무덥습니다. 거기다 습도가 높으니 이 세상 사람들은 어떻게 살아가는지가 궁금합니다. 물론 여러 차례 빙하기를 넘기고 생존해 온 호모 사피엔스에게 이런 이야기를 하는게 어색하지만, 우리 인류의 적응 능력이 대단함은 틀림없습니다.

과거엔 시내에 주로 머물렀는데 요즘에는 싱가포르에 출장을 오면 대부분 “Orchard Road” 인근 호텔을 잡아 옵니다. 특히 겨울에는 흰 눈이 오지는 않지만 “Orchard Road” 중심가를 가득 메운 밤하늘을 밝혀주는 형형색색의 크리스마스 장식물들은 보는 사람들의 눈을 즐겁게만 합니다. 과거 학생 시설 LA Disney Land 가서 백설공주 전용 황금 마차를 모사한 황금 마차 등이 나오는 Electrical Parade를 보던 기억이 아직도 생생한데 늦은 밤 잠시 호텔에서 나와 형형색색의 아름다운 빛들을 보면서 그 옛날을 회상하면서 한편으로이 전기는 다 어디서 나오는가 궁금해집니다.

서울 사이즈와 유사한 싱가포르는 예전부터 에너지 안보에 많은 신경을 써 온 것으로 기억합니다. 과거 International Security Forum에 참석했을 때 재정적으로 여유가 있는 싱가폴이 태국 말레이시아 인도네시아 브루나이 필리핀을 연결하는 해저 전력 케이블 네트워크를 제안하고 이들 국가에 원전 등 대형 전기 생산을 지어 자신들에게 전력도 공급하고 일부는 해당 국가들이사용하라는 아이디어를 발표하던 것도 기억 속에 남아 있습니다. 그럴 때마다 과거 독립 시절부터 어색한 관계인 말레이시아 대표가 보인 반응이 기억나고 또 다른 옆 나라인 인도네시아 대표들의 계산도 생각납니다.

최근 싱가포르는 더욱더 개방된 사회로 나가지만 말라카 해협을 둘러싼 지정학적 현안은 언제나 상존하고 “Belt and Road”를 통해 아세안 국가에 활발하게 진출하는 중국과 싱가포르의 무역 및 금융 파트너인 미국과 영국 등 서구사회와의 관계는 싱가포르와 같이 작은 나라가 살아가는데 많은 영향을 미칠것임이 분명합니다. 특히 자국 산업의 중심을 AI 시대에 맞게 사회 경제 체제에 또 다른 새로운 혁신을 적용하려면 기존 엄청난 에너지를 사용하는 싱가포르의 석유화학 및 항만 사업의 에너지 수요에 더해 새로운 전력 에너지원이 정말 중요해질 수밖에 없습니다.

하지만 싱가포르도 미래에 대한 고찰은 하지만 빠르게 움직이지는 않을 것입니다. 모두 First Runner가 되는데 공포감이 있는 것이 원자력계의 현실입니다. 소위 FOAK(First Of A Kinder)로서의 막대한 재정 불확실성은 선뜻 시장의 Front Runner로서 맞바람을 두려워 하게 할 것입니다. 싱가포르도 우선 첫 SMR이 성공적으로 사업상 안착되고, 안전성도 확인되어야 시장 진입을 서두를 것입니다.

이번 호에는 한미간 Joint Factsheet을 머릿 기사로 다루었습니다. 경주 APEC 한-미 정상회담에서도 큰 화두였던 핵잠수함과 농축 재처리 문제의 큰 틀은이번에 마련되었지만 앞으로 나아갈 길에는 많은 어려움이 있을 것으로 예상됩니다. 벌써 논란이 뜨거운 핵잠 건조 문제 말고도, 상용 농축 및 재처리 문제도 영문 발표문에 나온 말들의 의미를 다시 한번 그리고 다시 한번 곱씹어보고 이를 기반으로 정말 철저한 사전 준비를 통한 접근 방안을 마련해야 할 것입니다.

특히 민간 상용 분야에서의 농축과 재처리 수요 필요성 문제는 아무리 강조해도 중요하지 않을 만큼 미국과의 협상에서 기본 123이 되어야 할 문제입니다. 원자력 분야에서 과연 민간 상용 분야에서 수요가 어디에서 올지는 금방알 수 있는 문제이기도 합니다. 적절한 국내 수요 확보 및 한미 수출 동맹 Nuclear Team KORUS를 통한 북미 등 글로벌 시장으로의 적극 진출이라는해법을 통해 해당 문제들이 하나씩 하나씩 차근차근 그리고 쉼 없이 풀려가면서 미국의 당사자들을 끈질기게 설득하고, 설득하고 또 설득하는 일이 시작 되어야 할 것입니다.

천릿길도 한 걸음부터이고 “A Good Beginning is Half Done”이라고 했습니다. 이번 “Joint Factsheet”를 계기로 물꼬가 터졌으니 양희은 씨 노래 가사와 같이 “가자 천릿길”을 부르며 “내 땅에 내가 간다”에서 진일보해 전 지구를누비는 노력이 경주되길 기원합니다.

감사합니다.