63 Heartbeat of Atoms No 63 2025 JUL 26

고 김민기씨의 노래 중 “가뭄”이라는 곡이 생각납니다. “갈숲 지나서 산길로 접어들어가” 라고 시작하는 노래는 2절로 들어가면 “이 가뭄 언제나 끝나 무슨 장마 또 지려나”로 이어집니다. 올해는 이 노래와 순서가 바뀌었지만 극한 장마가 왔다가 정말 타는듯한 더위가 우리를 괴롭히고 있습니다. 서울 출장을 가면 아스팔트 열기로인한 가마솥 더위를 온몸으로 느끼며 왜 서울 사람들은 이런 극한 열기 속에서도서울에 살아갈까 하는 생각이 절로 듭니다.

우리나라는 지형상 중국 공업화의 상징인 양쯔강의 뜨거운 기단으로 인해 극한 열기를 매년 더 심하게 느낄 수밖에 없습니다. 소위 Geopolitical uncertainty가 아니라 Geo-climatic heat wave의 영향을 강하게 받고 살아야 하니 이런 열기를 식히는 노력이 보통이 아닐 것입니다. 게다가 AI Transform Era를 맞아 정말 극한의 열기를 내뿜는 GPU의 작동은 Heat Wave를 우리에게 추가적으로 가져다 줍니다. 매주 금요일 발간되는 Clear Path의 e-letter에서 나온 내용을 보면 이러한 와중에중국과 긴박한 경쟁을 벌이고 있는 미국이 중국을 앞서가기 위한 에너지 전략을 아래와 같이 3가지로 요약합니다.

1. 먼저 혁신을 이루어라 2. 두 번째 미국 현지에서 생산하라 3. 마지막으로 글로벌 마켓을 목표로 하라요즘 국내 뉴스의 최대 화두는 미국과의 Tariff Negetiation입니다. 엄청난 규모의 투자 Gift Package를 선물하지 않고는 안보와 경제 측면에서 대한민국 앞날에 커다란 암운이 도래할 것이라는 이야기는 이제 삼척동자도 인식하고 있습니다. 어차피 대규모 현지 투자가 불가피한 상황이면 과연 우리는 이를 어떻게 극복하고 나아가호기로 바꿀 수 있을까에 대한민국 국운이 달려있다 해도 과언이 아닙니다. 우리 원자력계를 위시한 국내 에너지 업계도 예외가 아닐 것입니다. 그럼 우리 원자력계는 어떻게 해야 할까에 대해 제 나름대로 아래와 같이 요약해 보았습니다. 1. 이제껏 우리에게 부족했던 원천 기술 확보를 위해 미국 혁신 기술 보유 회사들을 대상으로 Joint Venter 창립 및 M&A를 과감히 추진하면서 미국이 리드하는 AI 기술들을 우리 원전산업에 융합할 수 있도록 기술 혁명을 이루자.

2. 과감한 현지 투자를 통해 핵심 부품들을 현지 생산하면서 현지 투자 회사들이 원전 시장뿐 아니라 다른 제조업 Supply Chain에도 참여할 수 있도록 유기적 체제를 갖추는 것과 동시에 Global Supply Chain이 “On Time & Within Budget” 으로 작동할 수 있도록 최신 AI Supply Chain Management System을 개발 운영하자.

3. 미국과 진정한 Team Nuclear KORUS를 이루어 글로벌 마켓을 함께 개척하면서 그 과실을 함께 하고, 우리 인력들을 진정한 Global 인재로 양성하기 위한 체제를 구축 운영하자.

세계적인 역량을 갖춘 미국의 경우 목표도 간단하게 정립할 수 있겠지만 모든 면에서 뒤처지는 우리로서는 간단명료하게 목표를 설정하는 것도 힘들다는 것을 새삼느낍니다. 하지만 우리 대한민국이 치열하면서도 비정한 국제 사회에서 살아남기 위해서는 남보다 더 노력하는 수밖에 없다는 것은 자명합니다. 대한민국 원전산업계는 그동안 꾸준한 국민과 정부의 성원을 바탕으로 미국 등에서는 찾아볼 수 없는 “꾸준하게 관련 산업을 육성”할 수 있는 좋은 시간을 보내왔습니다. 그리고 새로운 AI Transform Era를 맞아 글로벌 원자력 발전 수요에 대한 기대치도 정말 높아졌습니다.

하지만 이제까지 잠자고 있던 사자들이 기지개를 키고 다시 세상을 호령하기 위해 다양한 노력들을 경주하는 현실에서 우리가 살아남고 더욱 앞으로 나아가기 위해서는 정말 현실에 맞는 새로운 전략이 개발되고 수행되어야 합니다. 체코 원전 수출이라는 쾌거를 이룬 대한민국 원전 산업계 앞에는 이제까지 경험해보지 못한 두 갈래 길이 놓여져 있습니다. 한길은 험난하지만 대한민국 원전산업이 “Global Top 종합 에너지 기술 집단”로 혁신적으로 변화할 수 있고, 다른 한길은 평탄하게 기존 원전들을 안전하게 운영하면서 대한민국 내에서의 안정적인 “발전운영회사” 역할을 하는 길입니다.

트럼프 대통령으로 인해 시작된 Tariff 분쟁은 앞으로 있을 미국과 중국 사이의 글로벌 리더쉽 다툼의 서곡일 뿐일 것입니다. 두 거인의 치열한 경쟁은 한편으로는 Geopolitical Uncertainty를 엄청나게 높이는 역할을 하겠지만, 또 한편으로는 이를 잘 이용하는 Stakeholder들에게는 새로운 기회가 될 수 있을 것입니다. 흔히 위기는바로 기회라고 말합니다. 커다란 전환점에 놓여 있는 우리의 원전산업이 앞으로 어떤 길로 들어서야 하는 것은 “우리의 강한 의지”에 달렸다고 봅니다. “Boys, Be Ambitious!”입니다.

감사합니다.